Zdruzgotani fani żegnają zmarłą legendę. Muzyk miał 80 lat

Williams był pionierem tradycyjnego gospelu, a jego charakterystyczny głos i pełne emocji opowieści sprawiły, że stał się jednym z najbardziej uwielbianych wokalistów gatunku. Jego śmierć zamyka pewien rozdział w historii gospelowych kwartetów, stylu, który współtworzył i promował przez ponad pięć dekad.

Muzyka gospel była nieodłącznym elementem jego życia. Pochodził z utalentowanej muzycznie rodziny - jego młodszy brat Frank Williams założył później Mississippi Mass Choir, a Melvin, Doug i Leonard Williams stali się znani jako Williams Brothers, nominowani do nagrody Grammy. Wspólnie Williamsowie mieli ogromny wpływ na rozwój nowoczesnego gospel.

“Mój starszy brat Huey był jedyny w swoim rodzaju” - wspomina Doug Williams. “Miał niepowtarzalny głos, który od razu można było rozpoznać. Przez lata jego muzyka niosła nadzieję i inspirację. Był człowiekiem o wielkiej charyzmie, ale też niezwykłej pokorze. Kochał ludzi i nigdy nie przechodził obok nikogo obojętnie. Był gotów oddać dosłownie ostatnią rzecz, jaką miał. Dlatego tak wiele osób go uwielbiało. Jego odejście to ogromna strata, ale jego dziedzictwo będzie trwać wiecznie.”

Zespół Jackson Southernaires powstał w 1940 roku w Jackson w stanie Missisipi, ale rozgłos zdobył w latach 60., gdy pod przewodnictwem Hueya i Franka Williamsów oraz Williego Banksa zaczął podbijać serca słuchaczy. W 1963 roku podpisali kontrakt z wytwórnią Song Bird Records i wydali przełomowy singiel “The Greatest Creator”.

W 1968 roku ich utwór “Too Late” stał się wielkim hitem i doprowadził do wydania pierwszego pełnoprawnego albumu. Jackson Southernaires zasłynęli z emocjonalnych występów i przesłania o wierze oraz wytrwałości. Ich piosenki, takie jak “Don’t Let Him Catch You (With Your Work Undone)” i “How Long Will It Last”, zdobyły ogromną popularność w radiu.

W 1975 roku Jackson Southernaires jako pierwsi artyści gospel podpisali kontrakt z Malaco Records, co zaowocowało wieloletnią współpracą i licznymi sukcesami na listach przebojów. Albumy takie jak Down Home (1975), Legendary Gentlemen (1979) i Lord We Need Your Blessing (1985) regularnie trafiały na listę Billboard’s Top Gospel Albums.

Williams nigdy nie myślał o zakończeniu kariery. Gdy pytano go o emeryturę, odpowiadał: “Jak można zrezygnować z Boga? Jak można porzucić gospel? Jak można powiedzieć: ‘Idę na emeryturę’? To jak dobre małżeństwo - aż do śmierci.”

Jackson Southernaires zdobyli wiele prestiżowych nagród, w tym trzykrotnie z rzędu tytuł Tradycyjnej Męskiej Grupy Roku przyznawany przez Gospel Music Workshop of America w latach 80., nagrodę Stellar w 1989 roku oraz nominację do Grammy w 1992 roku. Zostali także wprowadzeni do Galerii Sław Muzyków Missisipi, a w 2010 roku miasto Jackson nazwało jedną z ulic na ich cześć - Jackson Southernaires Drive.

Williams występował niemal do końca swojego życia - jego ostatni koncert odbył się pod koniec 2024 roku.

Uroczystość pożegnalna odbędzie się 29 marca w kościele Fernwood MB w McComb, Missisipi. Huey Williams pozostawił po sobie nie tylko bliskich, ale także rzesze fanów, których inspirował swoim głosem i przekazem wiary.