George Wein nie żyje. Był prekursorem festiwali muzycznych

W 1954 roku został poproszony o zorganizowanie weekendu jazzowego na świeżym powietrzu. Doszło do niego w Newport w Rhode Island. Wcześniej podejmowano próby tego rodzaju koncertów w Paryżu i Nicei w 1948 roku, ale nie odniosły one takiego sukcesu, jak festiwal w Newport.

Na pierwszej edycji festiwalu pojawił się skład marzeń, bo wśród dziesiątek muzyków najmocniej błyszczały cztery nazwiska: Billie Holiday, Dizzy Gillespie, Oscar Peterson i Ella Fitzgerald. Pomimo dużej publiki i medialnego sukcesu, festiwal ledwo się zwrócił - jedynie dlatego, że Wein odmówił swojej gaży. Choć współcześnie mogłoby się wydawać, że taki wynik oznaczałby skasowanie festiwalu, wtedy ważny był sukces frekwencyjny i promotora poproszono o stworzenie kolejnej edycji.

Nazwisko George'a Weina stało się marką w świecie festiwali jazzowych - gdy gdzieś na świecie odbywał się jakiś znaczący festiwal, to można było przypuszczać, że to on jest jego autorem. Newport stał się głównym punktem historii jazzu. Miał też swoje osiągnięcia, np. występ Milesa Davisa w 1955 roku na festiwalu spowodował, że później muzyk podpisał kontrakt z Columbia Records. Kariera Duke'a Ellingtona chyliła się ku upadkowi, a jeden występ w Newport spowodował, że pojawił się na okładce "Time'a".

Krótko później utworzył także Newport Folk Festival, który był istotny w karierze Boba Dylana czy Joan Baez. 

Swoje wspomnienie o pionierze festiwali napisał na Facebooku Jan Ptaszyn Wróblewski. Słynny polski jazzman (kompozytor przebojów, m.in. "Zielono mi", "Żyj kolorowo") miał okazję poznać go właśnie podczas festiwalu w Newport w 1958 roku, gdy grał w orkiestrze.

Festiwal w Nowym Orleanie i Newport został odwołany w ubiegłym roku, ale w tym George Wein także ogłosił, że nie weźmie fizycznie udziału w żadnym z nich. "W moim wieku 95 lat podróżowanie będzie dla mnie zbyt trudne. Mam złamane serce, że przegapię to spotkanie z moimi przyjaciółmi" - napisał w mediach społecznościowych Wein.

Dodał jeszcze, że cieszy się, bo widzi, że "jego dziedzictwo jest w dobrych rękach". Zapowiedział jednak za pośrednictwem FaceTime gwiazdy - Mavis Staples i Andre Day.