Vanessa Williams: Miss, wokalistka, aktorka, tancerka i matka

Urodzona na nowojorskim Bronksie 18 marca 1963 r. (kończy właśnie 55 lat) Vanessa Williams dorastała w rodzinie nauczycieli muzyki. Nic więc dziwnego, że już jako dziecko uczyła się gry na m.in. pianinie, skrzypcach i rożku francuskim, a także tańca klasycznego i jazzu.

Jako studentka Syracuse University dała się namówić na start w konkursie piękności na uczelni, który wygrała w kwietniu 1983 r. Kolejny tytuł to Miss Nowego Jorku, a we wrześniu została wybrana pierwszą ciemnoskórą Miss America, dając się poznać też jako wokalistka śpiewająca spopularyzowaną przez Barbrę Streisand piosenkę "Happy Days Are Here Again" w oryginale pochodzącą z filmu "Chasing Rainbows".

Niespełna rok po sukcesie wybuchł skandal związany z publikacją przez magazyn "Penthouse" prywatnych, rozebranych zdjęć Vanessy Williams pochodzących z lata 1982 r. Organizująca konkurs Miss America organizacja dała modelce 72-godzinne ultimatum.

"Kiedy masz 19 lat, to myślisz, że podbijasz świat i możesz wszystko kontrolować. Ale wiele razy się okazuje, że jednak nie" - mówiła po latach Vanessa.

Williams oddała koronę, ale postanowiła domagać się 500 mln dolarów odszkodowania od wydawcy "Penthouse'a" i autora jej nagich zdjęć. Rok później ostatecznie wycofała pozew, twierdząc, że chce zostawić skandal za sobą, skupiając się na karierze wokalistki i aktorki. Choć zaczęła odnosić na tych polach spore sukcesy, uważała, że cała historia opóźniła jej karierę o 10 lat.

We wrześniu 2015 r. powróciła na scenę podczas gali Miss America jako jedna z jurorek (zaśpiewała także piosenkę "Oh How the Years Go By". Wówczas, po 32 latach od skandalu, doczekała się oficjalnych przeprosin ze strony Sama Haskella, byłego szefa konkursu Miss America.

"Chciałem cię przeprosić za wszystko co zostało powiedziane i uczynione, co sprawiło, że nie czułaś się w pełni Miss America. Zawsze nią będziesz" - podkreślił ze sceny Haskell.

Jako wokalistka wydała w sumie dziewięć studyjnych płyt, z których największy komercyjny sukces (potrójna platyna w USA) odniosła "The Comfort Zone" z 1991 r. To z niej pochodzi przebój "Save The Best For Last", jedyny amerykański numer 1 w karierze Williams.

Vanessa w sumie 11 razy była nominowana do Grammy, ale ani razu nie zdobyła statuetki pozłacanego gramofonu. W 2007 r. otrzymała za to swoją gwiazdę w Hollywood Walk of Fame.

Jako aktorka występowała w popularnych serialach "Partnerki w kryminale", "Statek miłości", "Bajer z Bel-Air", "Star Trek: Stacja kosmiczna", "Brzydula Betty" czy "Gotowe na wszystko". Z kolei na dużym ekranie pojawiła się w m.in. "Podrywacz artysta", "Harley Davidson i Marlboro Man", "Egzekutor" (u boku Arnolda Schwarzeneggera), "Przepis na życie", "Miłosna samba", "Shaft" czy "Hannah Montana".

"Aktorka, wokalistka, tancerka, projektantka, autorka, matka czwórki cudownych dzieci" - tak Vanessa pisze o sobie na Instagramie.