Rozonda "Chilli" Thomas: Gwiazda TLC, matka i bizneswoman

TLC to Tionne "T-Boz" Watkins, Lisa "Left-Eye" Lopes i Rozonda "Chilli" Thomas. Zespół powstał w 1990 r. w Atlancie i w ciągu najbliższej dekady stał się jednym z najpopularniejszych girlsbandów w historii.

Grupa w trakcie ponad dekady działalności sprzedała ponad 65 mln płyt. Największym komercyjnym sukcesem był drugi album "CrazySexyCool" z listopada 1994 r. (z przebojami "Waterfalls", "Creep" i "Red Light Special"), który dał zespołowi m.in. pierwsze dwie nagrody Grammy i cztery statuetki MTV Video Music Awards. Upadek ze szczytu był bolesny, bo raptem kilka miesięcy później członkinie grupy musiały ogłosić bankructwo (m.in. na skutek niekorzystnych kontraktów z menedżerką i wytwórnią).

"CrazySexyCool" to zarazem jedyny album nagrany przez żeńską grupę wokalną, który może pochwalić się statusem Diamentowej Płyty w USA za sprzedaż 10 mln egzemplarzy.

Kariera tria na dobre została przerwana 25 kwietnia 2002 r., gdy Lisa Lopes zginęła w wypadku samochodowym. Członkini TLC podróżowała po Hondurasie w ramach "duchowych rekolekcji" razem z m.in. grupą r'n'b Egypt. W tym kraju raperka zamierzała założyć centrum edukacyjne dla dzieci (w ramach swojej Lisa Lopes Foundation).

Do wypadku doszło, gdy kierowane przez Left Eye Mitsubishi Montero Sport zjechało z drogi, by uniknąć kolizji z nadjeżdżającym z przeciwka innym pojazdem. Auto kilkakrotnie przekoziołkowało, uderzając w drzewa. Lopes wraz z trójką pasażerów wypadli z samochodu - najpoważniejszych obrażeń doznała siedząca za kierownicą 30-letnia raperka, która jako jedyna poniosła śmierć.

W hołdzie Left-Eye Chilli i T-Boz wraz z producentem Dallasem Austinem dokończyły prace nad ich czwartym albumem "3D". W kolejnych latach pojawiały się składanki z największymi przebojami TLC, ale wydawało się, że to koniec kariery zespołu.

Tymczasem na przełomie pierwszej dekady XXI wieku "T-Boz-" i "Chilli" znów zaczęły działać pod szyldem TLC (szczególnie w Japonii, gdzie cieszyły się dużą popularnością). Pod koniec 2013 r. losy zespołu przypomniał biograficzny film "CrazySexyCool: The TLC Story", który w dniu premiery na antenie VH1 przyciągnął ponad 4,5 mln widzów. Chilli zagrała Keke Palmer, aktorka i wokalistka znana z występów w serialu "True Jackson", czy podkładania głosu w animowanej "Epoce lodowcowej" i "Winx Club".

Mimo zapowiedzi Chilli ostatecznie nie zdecydowała się na karierę solową. Coraz częściej zaczęła za to pojawiać się na małym i dużym ekranie. Jeszcze w 1992 r. zaliczyła epizodyczną rólkę w pamiętnym teledysku "Jump" hiphopowego duetu Kris Kross.

W 2010 r. na antenie VH1 zadebiutował reality show "What Chilli Wants", w którym wokalistka szukała prawdziwej miłości i kandydata na męża. Program doczekał się też drugiej serii, ale wyniki oglądalności nie były zbyt imponujące (pod koniec niespełna 1 mln widzów).

Wystąpiła też w kuchennym programie z udziałem celebrytów "Rachael vs. Guy: Celebrity Cook-Off", a na swoich profilach w mediach społecznościowych często udostępnia zdjęcia swoich potraw. Przy okazji chwali się też swoją nienaganną sylwetką, którą zawdzięcza różnego rodzaju zajęciom fitness.

Prywatnie Chilli jako nastolatka związała się z wspomnianym producentem Dallasem Austinem. W wieku 20 lat zaszła z nim w ciążę, ale zdecydowała się wówczas na aborcję z powodu nacisków związanych z jej karierą zawodową. Po latach Rozonda Thomas przyznała, że żałuje tej decyzji.

W 1997 r. ze związku z Austinem urodziła syna o imieniu Tron. Relacja z producentem nie przetrwała, a w 2001 r. wokalistka zaczęła spotykać się z gwiazdorem r'n'b Usherem. Wystąpiła w jego teledyskach "U Remind Me" i "U Got It Bad".

Po dwóch latach związek Rozondy i Ushera się rozpadł. Gwiazda TLC oskarżała swojego byłego już partnera o zdradę, ten bronił się, że ich relacja się wypaliła.

Na początku 2015 r. Chilli i T-Boz ogłosiły zbiórkę w crowdfundingowym serwisie Kickstarter. Z pomocą fanów zamierzały zebrać 150 tysięcy dolarów na sesje w studiu z producentami i inżynierami dźwięku, by dokończyć piątą i ostatnią płytę pod szyldem TLC. Cel zbiórki został osiągnięty w 48 godzin, co było rekordem w historii Kickstartera. W ciągu miesiąca wokalistkom udało się zebrać 400 tys. dol., a akcję finansowo wsparli m.in. New Kids On The Block, Katy Perry, Justin Timberlake.

Wydanie albumu zapowiedziano na 2016 r. wraz z trasą koncertową, ale na razie nie ma żadnych oficjalnych informacji na ten temat.